Un bombardier lourd américain de type B-52 Stratofortress s'est écrasé lundi en Californie peu après son décollage, a annoncé la base aérienne d'Edwards, qui n'a pas communiqué dans l'immédiat sur le sort de l'équipage.

"Un B-52 Stratofortress de l'US Air Force s'est écrasé peu après son décollage sur l'aérodrome d'Edwards à 11h20" (18h20 GMT), a écrit la base sur Facebook, indiquant que "les secours étaient immédiatement intervenus et (que) l'opération était en cours".

Des images filmées d'un hélicoptère ont montré une large zone calcinée aux abords de la base, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, dans une zone désertique. L'appareil semblait entièrement détruit.

Un porte-parole de la base a refusé de fournir davantage d'informations.

Un journaliste à bord de l'hélicoptère a fait état d'un "important panache" de fumée noire s'élevant dans le ciel après l'accident. Plusieurs véhicules de secours ont été déployés à proximité des lieux.

Un bombardier B-52 est généralement dirigé par un équipage de cinq personnes, un commandant de bord, un copilote, un navigateur radar, un navigateur et un officier de guerre électronique, selon l'armée de l'air américaine.

Dans un autre communiqué, la base aérienne a ensuite indiqué qu'elle avait fermé son aérodrome et déroutait tous les avions qui devaient y atterrir, "afin de permettre à l'installation de se concentrer pleinement sur les opérations de réponse d'urgence".

Le B-52 est en service au sein de l'US Air Force depuis les années 1950. Doté d'un long rayon d'action pouvant atteindre 14.160 kilomètres, ce bombardier imposant est capable de transporter une grande variété d'armements, dont des charges nucléaires.

Les États-Unis l'ont déployé lors de conflits au Vietnam, dans le Golfe, en Irak, en Afghanistan et plus récemment en Iran.

AFP