À l'occasion de la Journée de l'enfant africain célébrée ce 16 juin, la Maison d'arrêt et de correction (MAC) de Hann a été le théâtre d'un moment fort en émotion. Entre les messages d'encouragement de l'administration pénitentiaire et les témoignages empreints de sincérité des jeunes pensionnaires, la cérémonie a mis en lumière une réalité souvent oubliée : derrière les barreaux se trouvent avant tout des enfants porteurs de rêves, d'espoir et d'un potentiel à reconstruire. Placée sous le thème « Garantir l'accès universel à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène pour chaque enfant en Afrique », cette célébration a rappelé l'importance des droits fondamentaux de l'enfant, sans distinction de situation sociale ou judiciaire.

Dans son allocution, la directrice de la MAC de Hann, Seynabou Ndong Talla, a souligné la portée symbolique de cette journée qui commémore le soulèvement des enfants de Soweto, en Afrique du Sud, en 1976. « Cette journée nous rappelle le courage des enfants qui ont élevé leur voix pour défendre leur droit à une éducation de qualité et à la dignité », a-t-elle déclaré. Pour la responsable pénitentiaire, cette commémoration revêt une signification particulière dans un établissement accueillant des mineurs en conflit avec la loi. « Quelles que soient les circonstances ayant conduit un enfant ici, il demeure avant tout un enfant, porteur de droits, de rêves et d'un potentiel à développer », a-t-elle insisté.

Elle a rappelé que la mission de l'administration pénitentiaire dépasse largement la seule dimension sécuritaire. Selon elle, il s'agit également d'encadrer, d'éduquer, de protéger et d'accompagner ces jeunes afin de préparer leur réinsertion sociale. S'adressant directement aux pensionnaires, Seynabou Ndong Talla leur a lancé un message d'espoir : « Votre situation actuelle ne définit pas votre avenir. Les erreurs commises, les difficultés rencontrées ou les épreuves traversées ne doivent jamais vous faire perdre espoir ni oublier votre valeur en tant qu'êtres humains. » Mais le moment le plus marquant de la cérémonie est venu du représentant des enfants, S.M.G. Dans un discours empreint d'émotion, le genre pensionnaire a rappelé que les mineurs privés de liberté restent avant tout des enfants. « Comme tous les enfants du monde, nous avons des rêves, des espoirs, des talents et le désir de construire un avenir meilleur », a-t-il affirmé. Reconnaissant les erreurs et les difficultés qui ont jalonné leurs parcours, il a refusé que leur passé soit une condamnation définitive. « Nous croyons que chacun mérite une seconde chance et la possibilité de devenir une meilleure version de lui-même », a-t-il déclaré.

Le jeune porte-parole a également évoqué la détention comme une période difficile, marquée par l'éloignement des familles et des repères habituels, mais aussi comme un temps de réflexion et d'apprentissage. « Aujourd'hui, nous faisons une promesse : celle de travailler sur nous-mêmes, de saisir les opportunités qui nous sont offertes et de tout mettre en œuvre pour devenir des citoyens responsables, utiles à nos familles et à notre pays », a-t-il lancé. Puis est venue la phrase qui a marqué l'assistance : « Nous ne sommes pas seulement ce que nous avons été. Nous sommes aussi ce que nous choisissons de devenir. » 

À travers ce message, les jeunes pensionnaires ont voulu adresser un appel à tous les enfants confrontés à des épreuves, les invitant à ne jamais perdre espoir malgré les difficultés. Ils ont également exprimé leur gratitude envers la direction de l'établissement, les agents pénitentiaires, les éducateurs et les formateurs qui les accompagnent quotidiennement dans leur processus de réinsertion. « Leur confiance nous donne la force de continuer à avancer », a confié le jeune détenu.