Ebola: la sélection de la RD Congo autorisée à entrer aux États-Unis pour le Mondial-2026 (joueur à l'AFP)

Les joueurs de la République démocratique du Congo, dont la préparation a été perturbée par des inquiétudes liées au virus Ebola, ont été autorisés jeudi à entrer aux États-Unis par les autorités pour disputer le Mondial-2026, a confirmé un joueur à un journaliste de l'AFP à sa sortie de l'aéroport de Houston.

La délégation des Léopards, à qui les autorités américaines avaient imposé une période d'isolement de 21 jours avant d'entrer sur le territoire, a atterri vers 14h30 heure locale (19h30 GMT) à Houston, en provenance de Paris, avant de quitter l'aéroport une heure plus tard "sans problème", a confié l'arrière droit Aaron Wan-Bissaka à un journaliste de l'AFP sur place.

"Tout le monde est passé, personne n'a été refusé d'entrée", a ajouté le latéral de West Ham, qui portait, comme tous ses coéquipiers, un costume et un sac "léopard", en quittant l'aéroport pour le camp de base de l'équipe dans la ville texane.

La RD Congo a été battue 2-1 par le Chili mardi à Orléans (France) pour son ultime match, disputé à huis clos, avant le début du tournoi.

La rencontre était initialement prévue dans une localité du sud de l'Espagne, mais le maire de La Linea de la Concepcion avait interdit ce match en raison d'inquiétudes liées à l’épidémie d’Ebola qui touche le pays d'Afrique centrale.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclenché une alerte sanitaire internationale. Selon l’OMS, plus de 500 cas confirmés, dont des dizaines de décès, ont été recensés.

Face à ces inquiétudes, les responsables du football congolais ont souligné qu'aucun des joueurs convoqués en équipe nationale par Sébastien Desabre ne réside dans le pays.

Les Léopards congolais, qui se sont préparés en EUrope, devaient initialement effectuer un entraînement à Kinshasa mais ont finalement annulé ce déplacement "pour essayer de respecter tout ce qui a été préconisé en termes sanitaires", a déclaré cette semaine à l'AFP le ministre congolais des Sports, Didier Budimbu Ntubuanga.

La RD Congo, qui a arraché sa qualification en battant la Jamaïque en barrage, fera ses débuts dans le Mondial-2026 face au Portugal le 17 juin à Houston avant de croiser la Colombie puis l'Ouzbékistan.

Sa dernière participation à la Coupe du monde remonte à 1974, quand le pays portait le nom de Zaïre.