"Ils sont très remontés", a affirmé le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente samedi à la veille du deuxième match de la Roja dans le Mondial, face à l’Arabie saoudite, sans dire si Lamine Yamal débuterait ou non la rencontre.

"Il faut gagner demain, point. L'équipe est piquée. La critique motive beaucoup plus et produit un effet bénéfique. Cette génération de joueurs a un énorme esprit de compétition et ils sont très piqués, très piqués, le visage sera totalement différent", a poursuivi le sélectionneur des champions d'Europe, toujours très détendu et souriant devant la presse, malgré le nul frustrant lundi contre le Cap-Vert (0-0) lors du premier match.

"Aucun découragement ne s'est installé", a-t-il assuré. "Ce qu'ils veulent, c'est rejouer, ils meurent d'envie de compétition", a poursuivi le sélectionneur.

"Nous verrons si des changements sont nécessaires, je pense que oui. Pas parce que l'un a été meilleur ou pire, mais pour chercher des choses différentes", a-t-il indiqué à propos des onze titulaires qu'il alignera dimanche à 16h00 GMT à Atlanta.

Interrogé à plusieurs reprises sur le cas de Lamine Yamal, pas encore à 100% à la suite d'une blessure à la cuisse, De la Fuente a répondu: "Le plus important, c'est qu'il soit de retour, avec une envie folle de faire quelque chose de grand, c'est la meilleure des nouvelles... Il en est au point où il faut le freiner pour qu'il fasse uniquement ce qu'il doit faire à ce stade du processus", sans dire s'il serait titulaire ou non.

Cette semaine, le sélectionneur a assuré au micro de Radio Cope que le jeune attaquant barcelonais pouvait jouer "une heure".

"La décision que nous prendrons demain montrera que nous donnons la priorité à la santé du joueur", a-t-il néanmoins indiqué. "C'est un garçon d'une maturité exceptionnelle. Il vit tout cela avec une totale normalité, c'est une grande vertu, il faut le laisser poursuivre son chemin."

"Les footballeurs de ce type, ce sont des génies. Dali, Michel-Ange... Les génies se sentent à l'aise dans les situations extrêmes, pour nous c'est exceptionnel, pour eux c’est naturel", a-t-il lancé.

Le sélectionneur de l'Arabie saoudite, Georgios Donis, a aussi eu un mot pour le prodige barcelonais qui est "peut-être le plus grand talent du monde". "Il a été le meilleur remplaçant possible de Messi au Barça, compte tenu de son âge et de sa qualité de football. Mais ce qui ressort surtout, c'est sa maturité, il sait quoi faire à chaque instant", a-t-il ajouté.

Interrogé sur la victoire saoudienne lors du Mondial-2022 contre les futurs champions du monde argentins, le successeur d'Hervé Renard assure que "dans le football, il y a des miracles, nous l'avons vu énormément de fois. Nous avons vu des équipes favorites perdre contre des outsiders, même si ce sont des pourcentages très faibles".