Le soldat, qui faisait partie du commando qui avait capturé le président du Venezuela début janvier, aurait parié environ 30 000 dollars, et empoché 10 fois plus. Il a été arrêté.

C’était trop gros et ce n’est pas passé. Un soldat des forces spéciales américaines, impliqué dans l’opération ayant conduit à l’arrestation du président vénézuélien Nicolas Maduro, est désormais lui-même dans le viseur de la justice. Il est accusé d’avoir utilisé des informations confidentielles pour parier sur cette intervention militaire et en tirer un profit considérable.

Selon un acte d’accusation rendu public jeudi, le sergent-chef Gannon Ken Van Dyke aurait ouvert, fin décembre, un compte sur la plate-forme de paris prédictifs Polymarket. Il y aurait engagé plus de 30 000 dollars sur un scénario jugé improbable à l’époque : la destitution ou la capture de Nicolas Maduro avant la fin du mois de janvier.

Quelques jours plus tard, dans la nuit du 2 au 3 janvier, une opération militaire secrète menée par les États-Unis aboutissait à l’arrestation du dirigeant vénézuélien à Caracas, sous le feu, avant son transfert vers New York.

Le militaire aurait gagné plus de 400 000 dollars

Les enquêteurs estiment que le militaire a multiplié les paris entre le 27 décembre et le 2 janvier, soit dans les jours précédant l’opération. Au total, ses mises lui auraient rapporté plus de 400 000 dollars. Une somme qu’il aurait d’abord transférée vers un portefeuille de cryptomonnaies à l’étranger, avant de la déposer sur un compte de courtage en ligne.

Le ministère de la Justice reproche à ce soldat, basé à Fort Bragg (Caroline du Nord), d’avoir exploité des informations classifiées auxquelles il avait accès en participant à la préparation de l’opération, baptisée « Absolute Resolve ». Cinq chefs d’accusation ont été retenus contre lui, dont fraude électronique, fraude sur matières premières et utilisation illégale d’informations gouvernementales non publiques à des fins personnelles.

« Ceux qui sont chargés de protéger les secrets de notre nation ont le devoir de les préserver, et non de les utiliser pour un gain financier personnel », a rappelé le procureur fédéral de Manhattan, Jay Clayton.

Trump dit ne pas être au courant

L’affaire, révélée initialement par les médias américains, avait déjà attiré l’attention des autorités après des mouvements financiers jugés suspects sur Polymarket. Des responsables spécialisés dans la lutte contre la fraude financière s’étaient notamment entretenus avec des représentants de la plate-forme.

Interrogé jeudi à la Maison-Blanche, Donald Trump a affirmé ne pas avoir été informé de ces accusations, tout en comparant la situation à celle de Pete Rose, légende du base-ball bannie pour avoir parié sur son propre sport. « Le monde entier est devenu en quelque sorte un casino », a-t-il ajouté, alors que lui et son entourage sont régulièrement accusés de délits d’initiés, pour des paris plus que suspects dans les instants précédant ses annonces.

Ce dossier pourrait faire date : il s’agirait de la première poursuite de ce type aux États-Unis concernant l’utilisation d’informations militaires sensibles sur des marchés de prédiction. Quelques semaines plus tôt, deux soldats israéliens avaient déjà été mis en cause dans une affaire similaire.