L’étrange récit de Trump sur le 11-Septembre: “Deux pompiers m’ont littéralement...”

Donald Trump, souvent accusé d’enjoliver ses récits voire de les inventer en partie, a surpris mardi en rapportant qu’il aurait été éloigné manu militari par deux pompiers d’un bâtiment menaçant de s’écrouler après les attaques du 11-septembre.

Le président américain, un New-Yorkais, se trouvait à Manhattan le jour où les tours jumelles se sont écroulées, après avoir été frappées par des avions détournés par des jihadistes.

Son dernier récit sur les événements a toutefois immédiatement suscité des interrogations sur sa véracité. Lors d’une cérémonie organisée à proximité de la Maison-Blanche en amont des commémorations du 11-Septembre, Donald Trump a déclaré: “Nous sommes ici réunis pour réaffirmer la promesse sacrée faite il y a un quart de siècle: nous n’oublierons jamais.” Mais comme souvent, il s’est écarté de l’hommage aux près de 3.000 victimes des attaques pour se lancer dans un récit dont il est le héros.

“Empoigné” par les pompiers

“J’étais en train de construire un grand bâtiment à New York et j’ai emmené toute l’équipe sur place juste après que ce soit arrivé”, a déclaré l’ancien promoteur immobilier.

Il dit s’être tenu à proximité d’un gratte-ciel, le “United States Steel Building” (aujourd’hui le One Liberty Plaza), qui “craquait et nous pensions qu’il allait nous tomber dessus.”

“Deux pompiers, des mecs grands et costauds, et je ne suis pas petit moi-même, m’ont littéralement empoigné par le bras et m’ont dit ‘Il faut partir d’ici’”, a poursuivi Donald Trump.

“Ils m’ont soulevé et ils ont commencé à courir”, a-t-il assuré, en précisant que le bâtiment en question ne s’était finalement pas effondré.

Le président américain a aussi évoqué dans son discours mardi l’un des héros du 11-Septembre, Welles Crowther, qui travaillait dans l’une des tours jumelles et qui a permis de sauver la vie de plusieurs personnes en participant aux opérations d’évacuation.

Trump on 9/11: I was building a big building in New York, and I took the whole crew down there right after this happened., Wasn't too much we could do. We had other buildings, the United States steel building was creaking. I'll never forget two firemen. We thought it was coming… pic.twitter.com/kEt6IO71qR

— Acyn (@Acyn)

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Le jeune homme, surnommé “l’homme au bandana rouge” en référence au foulard dont il s’était couvert la bouche, a perdu la vie ce jour-là.

“L’homme au bandana rouge. Il est devenu plus célèbre que moi. Je n’aime pas ça. Cela ne me plaît pas du tout”, a dit Donald Trump, avec un petit rire.

Les médias américains doutent que le milliardaire se soit approché de “Ground Zero” le jour même de l’attaque, et n’ont pas retrouvé trace d’un groupe important d’ouvriers qu’il aurait dépêchés sur place. Ses adversaires, dont Gavin Newsom, le gouverneur démocrate de la Californie, ont dénoncé ses propos. “C’est absolument répugnant de mentir sur ce sujet”, a-t-il réagi.

Même le républicain Ted Cruz a laissé entendre que le président américain a pu se méprendre. “C’était il y a 25 ans”, a-t-il répondu sur CNN, rappelant que l’événement avait été très “traumatisant”.

“J’étais sur place, bien sûr pas le jour même de l’effondrement, mais peu de temps après, en compagnie d’un grand groupe d’ouvriers du bâtiment”, a répondu le président américain mardi soir dans un long message sur son réseau Truth Social, accompagné d’une vidéo le montrant en train de répondre à des questions de journalistes. “J’y étais dès que la loi l’a permis”, a-t-il ajouté dans ce post, s’en prenant violemment aux journalistes.

Comme le rappellent plusieurs médias, dont le HuffPost, la première réaction de l’actuel président américain aux événements n’était pas du meilleur goût. Contacté par la chaîne locale WWOR-TV le jour-même des attentats, étant une figure emblématique de la ville, Donald Trump s’était empressé de préciser que la Trump Tower était redevenu avec l’effondrement des tours le plus haut immeuble de Manhattan. Ce qui en outre était faux, puisque c’est le mythique Empire State Building qui récupérait dès lors ce titre.

Plusieurs versions

Les déclarations douteuses du président américain sur le 11-Septembre ne datent pas d’hier. Quelques mois après cette journée dramatique, Donald Trump a lui-même rapporté dans un livre qu’il se trouvait ce matin-là dans la “Trump Tower” et qu’il avait vu des gens sauter des tours du World Trade Center, alors que son immeuble est situé dans une autre partie de Manhattan, à plusieurs kilomètres de distance.

En 2015, il avait soutenu lors d’un discours avoir vu dans le New Jersey “des milliers et des milliers de personnes applaudir” l’effondrement des tours, une information démentie par la suite par les autorités. Il avait ensuite précisé avoir regardé ce curieux épisode “à la télévision”, mais aucun reportage n’avait relayé ces scènes de réjouissances, avait vérifié à l’époque le Washington Post.

Trump au Pentagone

Le républicain de 80 ans n’assistera pas cette année à la cérémonie se déroulant à l’emplacement de l’ancien World Trade Center, à laquelle sont attendus tous ses prédécesseurs encore en vie - George W. Bush, Bill Clinton, Barack Obama et Joe Biden. Il prononcera un discours au Pentagone, l’un des autres lieux frappés il y a 25 ans. C’est le vice-président JD Vance qui représentera le gouvernement à New York.

Selon le New York Times, le président américain a pris la décision d’aller vendredi au Pentagone “en partie parce qu’il voulait faire un discours” à New York, ce qui a été refusé car seules les familles des victimes s’expriment pendant la cérémonie à “Ground Zero”. Donald Trump a accusé le quotidien d’avoir “inventé” cette explication.

Le 11 septembre 2001, 2.977 personnes ont péri dans les attentats commis par l’organisation jihadiste Al-Qaïda. Deux avions détournés par des pirates de l’air ont percuté les deux tours du World Trade Center à New York, un troisième a éventré le Pentagone et un quatrième, qui semblait viser le Capitole ou la Maison-Blanche, s’est écrasé dans une zone boisée de Shanksville, en Pennsylvanie, après une contre-attaque des passagers.