Elle demande des conseils médicaux à ChatGPT et décède quelques semaines plus tard

Ingénieure logiciel âgée de 31 ans, Bowen Wan souffrait de crises d’épilepsie. Son état de santé lui a coûté le poste à responsabilités qu’elle occupait chez Amazon. Elle s’est alors tournée vers ChatGPT pour adapter son traitement et tenter de recouvrer des facultés d’élocution, altérées par les médicaments. Elle est décédée quelques semaines plus tard.

Février 2026. En pleine conversation, Bowen Wan s’effondre. À l’autre bout du fil, son père pense à une nouvelle crise d’épilepsie. Après un long moment, elle revient à elle et assure à son père qu’elle le rappellera après s’être reposée. L’attente s’éternise et les parents, qui habitent en Chine, appellent en visio l’un des amis de leur fille, qui réside à Seattle. C’est lui qui découvre le corps sans vie de Bowen.

“Cela aurait été une faute professionnelle de ma part de demander d’arrêter des médicaments alors qu’ils fonctionnaient manifestement”

Quelques semaines avant son décès, elle avait demandé conseil à l’intelligence artificielle pour adapter son traitement de 400 à 300 milligrammes par jour, puis à 200 milligrammes. Quelques mois plus tôt, elle avait déjà réduit la dose de ses antidépresseurs et comptait adopter une méthode similaire pour les antiépileptiques. Un choix dicté par le souhait de faire bonne figure lors de futurs entretiens professionnels, sans être ennuyée par des problèmes cognitifs et d’élocution provoqués par le traitement.

Selon son père, le chatbot l’a encouragée à réduire les doses. Il lui aurait d’abord conseillé de consulter un médecin avant de la féliciter de ne pas “suivre aveuglément” une ordonnance médicale, rapporte le Daily Mail. Le chatbot lui aurait suggéré qu’un médecin pouvait prescrire la dose qui lui semblait adéquate, mais qu’elle pouvait commencer à adapter son traitement elle-même.

Son neurologue, le Dr Nicholas Poolos, a assuré qu’il n’aurait “en aucun cas” recommandé de diminuer les doses d’antiépileptiques chez une patiente comme Bowen Wan. “Cela aurait été une faute professionnelle de ma part de demander d’arrêter des médicaments alors qu’ils fonctionnaient manifestement”, a-t-il déclaré au New York Times.

Après avoir appliqué les conseils prodigués par l’IA, Bowen voit son état de santé se dégrader et se tourne à plusieurs reprises vers le chatbot pour lui décrire des symptômes. Elle évoque notamment des épisodes de confusion, des pertes de mémoire, des difficultés de lecture et une sensation étrange souvent associée aux crises d’épilepsie du lobe temporal. La plainte affirme que le chatbot minimise systématiquement la gravité de ses symptômes. Après un épisode particulièrement inquiétant, elle lui demande s’il convient de s’inquiéter. La réponse est négative, peut-on lire dans la plainte.

OpenAI réagit

Quelques jours avant son décès, elle lui confie qu’elle se sent épuisée et se demande s’il ne vaudrait pas mieux reprendre son traitement. Elle n’est pas confortée dans son idée par l’intelligence artificielle qui l’invite à “persévérer”. Le dernier message est envoyé trois jours avant sa mort.

La famille Wan a déposé plainte contre OpenAI, qui gère ChatGPT. Un porte-parole de l’entreprise, interrogé par le New York Times, regrette un drame “particulièrement déchirant” et précise que Bowen Wan utilisait GPT-4o, une version plus ancienne du chatbot, désormais mieux programmé pour traiter les situations à risque. OpenAI précise également que ChatGPT n’est pas un professionnel de la santé et rappelle la nécessité de consulter un médecin.