SenTermino : Quand la science parle en wolof, sérère et pulaar

En voilà un étudiant apte à comprendre une réaction d’oxydation, mais qui est incapable, une fois à la maison, de l’expliquer à ses parents. « Ce n’est pas que sa langue soit incapable de porter ce savoir.

C’est plutôt que les mots scientifiques nécessaires n’ont pas encore été suffisamment élaborés, discutés et validés». Ces mots du professeur Harouna Talla indiquent que les langues nationales au Sénégal sont encore peu outillées pour la science et la technologie. De même, les ressources terminologiques, bien que nombreuses, sont dispersées, peu accessibles et insuffisamment harmonisées.

C’est pour répondre à ce défi que le projet SenTermino, la banque terminologique du Sénégal, a été lancé en 2025. L’atelier-bilan a eu lieu ce mardi 3 novembre à l’université Cheikh Anta Diop. Porté par l’IFAN et l’ESP, SenTermino veut inscrire les langues nationales dans la technologie. 5 000 mots ont été répertoriés dans trois langues : le wolof, le sérère et le pulaar. Il est à la fois possible de traduire les mots de chacune de ces langues vers le français, mais aussi entre ces langues elles-mêmes. À cela s’ajoute une bibliothèque numérique de plus de 120 ouvrages consacrés à la terminologie et des ressources pédagogiques pour l’enseignement bilingue.

Pour donner une idée de l’importance du projet, le professeur Moussa Diallo, l’un des chercheurs, a demandé à ChatGPT de traduire le mot « angle ». L’IA a répondu que cela signifie « kogn », le coin. Mais lorsqu’il lui a demandé la signification du mot « vapoter », l’IA a admis qu’elle ne savait pas, mais a ensuite proposé une traduction. Ce qui amène l’informaticien à attirer l’attention sur le fait que si les IA ne sont pas entraînées par des données générées par le Sénégal, elles proposeront elles-mêmes d’autres réponses. Or, les jeunes exposés à ces outils ne font pas attention à la justesse de la réponse. Ainsi, l’IA proposera la terminologie à la place du Sénégal. D’où l’importance d’avoir une banque terminologique aussi fournie que possible.

Cependant, le projet a été confronté à des défis, notamment l’accès aux données. Des chercheurs n’ont pas voulu mettre à disposition les résultats de leurs recherches. Ce qui amène la professeure Adjaratou Oumar Sall à préciser que la plateforme SenTermino est un lieu de reconnaissance, pas de dépossession. « Partager ses données, ce n'est pas s'appauvrir, c'est gagner en visibilité. Les données dans les tiroirs, ça ne permet pas de s'enrichir », dit-elle. Elle a rassuré sur le fait que les données ne sont pas anonymisées et que les auteurs sont toujours cités.

Comprenant les enjeux, le ministre de l’Éducation nationale, Moustapha Guirassy, a invité à un décloisonnement. Pour lui, ce projet n’est pas uniquement celui du ministère de l’Éducation, mais de toute la nation. Venu présider la cérémonie, il a appelé à un portage institutionnel au plus haut niveau. « J’invite les initiateurs à chercher une audience auprès du président de la République avec les ministres concernés pour en faire une affaire nationale. »

Citant les expériences du Canada et de la France, il pense que si les pays développés ont éprouvé le besoin de développer des plateformes de terminologie, des pays comme le Sénégal doivent alors se donner les moyens d’en avoir une. De son côté, le recteur de l’UCAD, le professeur Alioune Badara Kandji, a exprimé son accord de principe pour accompagner un ancrage institutionnel de SenTermino au sein de l’université, « sous la coordination scientifique de l’IFAN et en étroite collaboration avec l’ESP ».

Pour Guirassy, le défi est d'autant plus important que les enjeux de souveraineté ne se limitent plus aux infrastructures physiques. « Jusqu'ici, nos combats ont porté sur l’infrastructure. Mais aujourd'hui, si on ne porte pas une attention particulière à ce que l'œil ne voit pas, on est dans une situation encore beaucoup plus grave que la colonisation », prévient-il.