Le sélectionneur de la République d'Irlande Heimir Hallgrimsson, qui avait plaidé pour l'exclusion d'Israël des compétitions internationales, va devoir jouer deux rencontres officielles contre les Israéliens et a enjoint mercredi ses joueurs à "gagner cette guerre".

L'Irlande doit affronter Israël dans le cadre de la Ligue des Nations, avec un match aller le 27 septembre et un retour en principe à Dublin le 4 octobre.

Plusieurs responsables politiques irlandais pro-palestiniens et figures du football ont appelé la fédération de leur pays à boycotter ces rencontres, pour protester contre la conduite de la guerre par Israël à Gaza.

"Il est injuste que les joueurs se retrouvent dans cette situation et que nous soyons dans cette situation", a déclaré le sélectionneur devant la presse, à la veille d'un match amical contre le Qatar. "Je pense que la meilleure réponse pour nous est simplement de gagner ce match, de gagner cette guerre contre eux (Israël). Ce serait une réponse parfaite de mon point de vue", a-t-il ajouté.

En novembre, la Fédération irlandaise avait adopté une motion demandant à l'UEFA de suspendre immédiatement Israël de toute compétition internationale, mais n’a reçu aucun soutien de la part de l’instance dirigeante du football européen.

En octobre, Hallgrimsson faisait partie de ceux qui réclamaient l’exclusion d’Israël des compétitions internationales de football.

Israël a disputé ses qualifications pour la Coupe du monde en Hongrie et prévoit de jouer sur terrain neutre son match de Ligue des nations contre l’Irlande le 27 septembre.