Équipe de France : Jamie Vardy explique pourquoi N'Golo Kanté envisageait de représenter le Mali

Figure incontournable de l'équipe de France durant de nombreuses années, N'Golo Kanté aurait pu écrire une toute autre histoire sur la scène internationale. Avant de devenir l'un des piliers des Bleus, l’ancien milieu de terrain de Leicester et de Chelsea avait sérieusement envisagé de défendre les couleurs du Mali, pays d'origine de son père.

Champion du monde en 2018, vainqueur de la Ligue des nations en 2021 et finaliste de l'Euro-2016, Kanté s'est imposé comme l'un des meilleurs milieux de sa génération. Avec 69 sélections sous le maillot tricolore, le joueur aujourd'hui âgé de 35 ans, également présent dans le groupe France pour la Coupe du monde 2026, a laissé une empreinte durable dans l'histoire des Bleus.

Mais son parcours international aurait pu prendre une direction bien différente. Dans un récent podcast, son ancien coéquipier à Leicester City, Jamie Vardy, a révélé que Kanté nourrissait au départ le souhait de représenter les Aigles du Mali afin de rendre hommage aux origines de sa famille.

« N'Golo Kanté voulait représenter le Mali, pas la France, pour honorer les racines de son père. Nous l'avons convaincu qu'il gagnerait la Coupe du monde avec la France », a raconté l'attaquant anglais.

Vardy a également partagé une anecdote illustrant la personnalité discrète et généreuse de l'ancien joueur de Leicester et de Chelsea. Selon lui, alors qu'il évoluait chez les Blues, Kanté avait offert sa Mini Cooper à ses parents restés au village avant d'en acheter une nouvelle. Un geste qui avait suscité quelques plaisanteries de la part de ses coéquipiers, sans pour autant modifier la simplicité qui caractérise le milieu français.