Légende de l'AC Milan et du football italien, Franco Baresi est mort à 66 ans

Libéro italien très élégant et incarnation du grand AC Milan de la fin des années 1980, Franco Baresi est mort à l'âge de 66 ans, a annoncé le club milanais vendredi.

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L'Italie pleure l'un de ses plus grands joueurs. Défenseur de renom, à la classe sans nom et précurseur à son époque, Franco Baresi est mort à l'âge de 66 ans, a annoncé le club milanais vendredi. Homme d'un club, l'AC Milan, où il a été formé puis avec lequel il a cumulé 716 apparitions et 33 buts en professionnel entre 1977 et sa retraite en 1997, le natif de Travagliato avait également été du sacre italien à la Coupe du monde 1982, mais sans jouer.

Deuxième du Ballon d'Or en 1989, nommé au FIFA 100 en 2004 et introduit au Hall of Fame du football italien en 2013, Baresi a également cumulé les titres avec Milan. Surnommé « Il Capitano », pour avoir porté le brassard durant une large partie de sa carrière, il a notamment décroché à six reprises le titre de champion d'Italie (en 1979, 1988, 1992, 1993, 1994 et 1996), mais aussi trois C1 en 1989, 1990 et 1994.

Un défenseur qui aimait aussi attaquer

Finaliste malheureux de la Coupe du monde 1994 malgré son retour dantesque face au Brésil (0-0, 2-3 aux t.a.b.), Baresi (81 sélections, un but) a également participé à redessiner les contours de son poste de libéro. « J'ai toujours eu cette aspiration. Au début de ma carrière, quand le calcio privilégiait la défense individuelle, je me sentais un peu brimé », a-t-il d'ailleurs confié auprès de L'Équipe en 2022.

Joueur élégant et très à l'aise balle au pied, habitué à tirer les penalties, ce profil plus petit que la plupart des axiaux (1,76 m) avait pourtant été recalé à 14 ans par l'Inter Milan et l'Atalanta Bergame, avant de finir par convaincre l'AC Milan. Un club qu'il a choisi de ne jamais quitter, même après sa rétrogradation en Serie B en 1980 après l'affaire Totonero (*), puis après sa nouvelle descente en 1982, avant de connaître la gloire avec le duo Berlusconi-Sacchi. Son numéro 6 a d'ailleurs été retiré, tandis que son jeu inspirera un certain Paolo Maldini, digne successeur à son poste.

(*) Scandale dans le foot italien des années 70 et 80, où de nombreux footballeurs étaient impliqués dans des paris concernant leurs clubs.

Opéré en août 2025 pour lui retirer un nodule pulmonaire, Baresi avait subi un lourd traitement basé sur l'immunothérapie, avant de réapparaître publiquement à l'automne. Chaudement salué lors d'une apparition à San Siro, il avait toujours eu droit au soutien et aux mots réconfortants de son club de toujours. Éphémère directeur du football de Fulham de mai à septembre 2002, il avait multiplié les casquettes en lien avec l'AC Milan durant la deuxième partie de sa vie, du banc de la Primavera (moins de 21 ans) jusqu'à son passage comme vice-président d'honneur en 2020, en passant par la formation.