L'Emirates NBA Cup est sur le point de connaître son troisième champion. La finale de cette troisième édition de la compétition opposera en un match unique les New York Knicks aux San Antonio Spurs ce mardi (8h30 PM ET, 1h30AM heure du Sénégal), après deux demi-finales qui ont créé le scénario parfait pour ce duel Est contre Ouest.

Côté Spurs, tous les regards sont braqués sur l’Alien français, Victor Wembanyama. Absent des parquets depuis 12 matchs en raison d'une élongation du mollet gauche, le prodige français a signé un retour retentissant.

Malgré une restriction de minutes, Wemby a été le catalyseur de la victoire 111-109 des Spurs face au Thunder d'Oklahoma City, mettant fin à l'impressionnante série de 16 victoires consécutives des champions en titre.

Wembanyama a terminé la rencontre avec 22 points et 9 rebonds en seulement 21 minutes de jeu Le public de Las Vegas l’a même acclamé par des chants de « MVP ».

En face, les Knicks ont triomphé du Magic d'Orlando 132-120. Portés par un Jalen Brunson incandescent (40 points et 8 passes), New York a validé sa place en finale grâce aussi au soutien crucial de Karl-Anthony Towns (29 points).

Le fait que cette finale soit un match sec renforce l'intensité de ce face-à-face entre le collectif rodé de Mike Brown et l'éclosion soudaine des jeunes Spurs.

Dans ce contexte de succès pour les Knicks, une ombre plane sur le temps de jeu d’un des Français de la franchise, Guerschon Yabusele.

Arrivé avec des ambitions claires, le capitaine des Bleus vit un début de saison difficile, cantonné à un rôle très limité en sortie de banc, avec une moyenne de minutes qui fluctue et qui est bien loin de ses attentes.

Yabusele a lui-même reconnu la frustration de cette situation: « Bien sûr que c'est difficile. Je ne peux pas mentir à ce sujet », a-t- confié.

Toutefois, dans le vestiaire des Knicks, le soutien est total. Karl-Anthony Towns, l'un des leaders de l'équipe, a tenu à rassurer son coéquipier en conférence de presse:

« Dans ce vestiaire, personne ne doute de ce que Guerschon peut nous apporter. Donc, je continue de lui donner le même conseil : 'Chaque jour sois professionnel, travaille sur ton jeu, sois le plus incisif possible et, quand tu es appelé, pèse sur le match.' »

Ce message de patience et d'exigence de la part de Towns souligne l'importance du rôle de l'intérieur français, même s'il est hors du parquet. Alors que la finale approche, Yabusele garde espoir que son professionnalisme et sa préparation lui ouvrent une fenêtre pour être une facteur fondamental des Knicks.

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