[Mondial 2026] 52 ans après le cauchemar du 9-0 face à la Yougoslavie, la RD Congo en quête de rachat

Plus de cinquante ans après sa première et unique participation à une phase finale, la République démocratique du Congo retrouve enfin la Coupe du monde de football. Les Léopards débarquent sur le continent américain avec la ferme ambition d’écrire une nouvelle page glorieuse de leur histoire sportive et d’effacer définitivement le douloureux souvenir de l’édition 1974.

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Cette qualification historique ravive inévitablement les mémoires de l’unique campagne planétaire du pays, disputée en Allemagne sous l’ancienne appellation du Zaïre. À l’époque, les Léopards arrivaient en Europe parés du statut de champions d’Afrique après leur sacre mémorable à la CAN 1974. Cependant, l’aventure avait rapidement tourné au cauchemar pour les partenaires de Mwamba Kazadi. Complètement dépassés par l’impact et le rythme de la compétition, les Congolais avaient subi trois revers consécutifs, dont une très lourde correction face à la Yougoslavie (9-0), avant de s’incliner plus honorablement contre le Brésil (3-0) et l’Écosse (2-0). Cette débâcle reste encore aujourd’hui l’une des expériences les plus éprouvantes de l’histoire des sélections africaines au Mondial.

Cinquante-deux ans plus tard, la RD Congo effectue son grand retour sur la scène internationale avec l’ambition de briser ce vieux plafond de verre. Qualifiés de haute lutte à l’issue des matches de barrage, les Léopards comptent bien démontrer les immenses progrès réalisés par le football congolais et laisser une empreinte positive sur cette 23e édition de la compétition.

Pour relever ce défi d’envergure, le sélectionneur français Sébastien Desabre s’appuie sur un groupe expérimenté et compétitif, composé de plusieurs cadres évoluant au plus haut niveau des championnats européens. Le capitaine emblématique Chancel Mbemba, le latéral Arthur Masuaku, le milieu Samuel Moutoussamy, ainsi que les attaquants Yoane Wissa et Cédric Bakambu, ont tous joué un rôle déterminant dans cette campagne de qualification et constitueront les principaux atouts de l'équipe.

La mission s’annonce toutefois particulièrement délicate au premier tour. Logée dans le groupe K en compagnie du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, la RD Congo devra livrer des performances de classe mondiale pour espérer s'extraire de cette poule et franchir le cap des phases de groupes. Mais au-delà du simple exploit statistique, les joueurs congolais portent en eux une motivation bien plus profonde : exorciser le traumatisme de 1974 et prouver que la nouvelle génération est prête à faire rayonner le drapeau de la RDC.