NBA Finals 2026: Jalen et Rick Brunson, l'histoire gravée au cœur des Knicks

Dans les coulisses des Finales NBA 2026, l'atmosphère incroyable du Madison Square Garden abrite une saga familiale unique dans l'histoire de la franchise. Jalen Brunson, le nouveau roi de New York, dispute le titre suprême sous les yeux et les consignes de son propre père, Rick Brunson, aujourd'hui entraîneur adjoint au sein du staff de Mike Brown. Ce parcours croisé tisse un lien poétique et historique rare entre deux générations de basketteurs, faisant d'eux le tout premier duo père-fils de l'histoire de la NBA à jouer en finale sous les couleurs de la même équipe.

L'histoire d'amour entre la famille Brunson et les Knicks ne date pas d'hier. Il faut remonter à l'été 1999 pour trouver la dernière apparition de New York à ce stade de la compétition. À l'époque, Rick Brunson était le meneur de jeu de cette équipe miracle des Knicks, une formation classée huitième de la conférence Est qui s'était hissée contre toute attente jusqu'à la dernière marche avant de s'incliner face aux San Antonio Spurs. Jalen Brunson n'avait alors même pas trois ans. Vingt-sept ans plus tard, le destin offre un parallèle saisissant: les Knicks retrouvent les Finales NBA, de nouveau face aux Spurs, mais cette fois-ci avec Jalen sur le terrain en tant que superstar de la ligue, et Rick sur le banc pour l'épauler.

Cette collaboration professionnelle au plus haut niveau s'est nouée à l'été 2022. Les Knicks ont recruté Rick Brunson comme entraîneur adjoint juste avant que son fils Jalen ne quitte les Dallas Mavericks pour signer son contrat majeur avec New York, scellant des retrouvailles professionnelles et personnelles inattendues. Pour ce duo, cette opportunité sous les ordres de Mike Brown représente un précieux rattrapage sur le temps perdu, Rick ayant passé une grande partie de la jeunesse de Jalen sur les routes en tant que joueur voyageur de la NBA. Interrogé par le média Seneweb sur cette dynamique unique et les défis de cet équilibre familial, Jalen Brunson confie à Seneweb sans détour:

«Notre relation familiale est formidable. Je sais quand faire la différence entre quand il est coach et quand il est papa, et sur le terrain, c'est le coach. Je l'appelle toujours papa, mais sur le terrain il reste l'entraîneur, et dès que on sort du terrain, c'est évidemment mon père. Notre relation est très unique. C'est intéressant de voir comment les gens perçoivent ça, nous perçoivent, mais je ne changerais rien au monde. Mon père, étant un joueur qui a voyagé en NBA, nous avons vécu dans le sud du New Jersey pendant la majeure partie de mon enfance pendant qu'il jouait. Donc, voir mon père toutes ces quatre dernières années de suite, c'est probablement la période la plus longue que j'aie jamais passée avec lui. Alors je ne prends rien de tout ça pour acquis, j'adore cette relation et cette opportunité, et je ne la prends pas pour acquis.»

Portés par cette complicité et une connexion viscérale avec l'histoire des Knicks, le père et le fils Brunson tentent désormais d'accomplir ce que l'équipe de 1999 n'avait pu décrocher: ramener la bannière de champion au sommet du Madison Square Garden.