À l'occasion de la Journée mondiale sans tabac 2026 célébrée ce lundi à Dakar, les autorités sanitaires sénégalaises, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les spécialistes des maladies respiratoires ont tiré la sonnette d'alarme face à la progression de la consommation de tabac et de nicotine chez les jeunes. Un chiffre a particulièrement marqué les esprits : un enfant sénégalais sur cinq a déjà expérimenté le tabac et l'âge moyen d'initiation est désormais de 7 ans.

Réunis à Dakar autour du thème « Lever le masque sur l'attrait, lutter contre la dépendance à la nicotine et au tabac », les intervenants ont dénoncé les stratégies de séduction de l'industrie du tabac, qui mise sur les arômes, les emballages attractifs, les réseaux sociaux et les nouveaux produits nicotiniques pour recruter de nouveaux consommateurs.

Le directeur général de la Santé, le Dr Youssou Tine, a toutefois souligné les progrès réalisés par le Sénégal, avec une baisse de 25 % du tabagisme chez les adultes, la prévalence étant passée de 6 % à 4,4 %. Mais cette avancée est aujourd'hui menacée par l'essor des cigarettes électroniques, du tabac chauffé et des sachets de nicotine qui ciblent particulièrement les adolescents.

Face à cette situation, le gouvernement entend renforcer son arsenal de lutte à travers six mesures prioritaires : l'interdiction des nouveaux produits du tabac, le renforcement de l'application de la loi antitabac, l'intensification de la sensibilisation des jeunes, le développement des services de sevrage tabagique, la mise en place d'un système de traçabilité des produits et la création d'une taxe parafiscale destinée à financer durablement la lutte antitabac.

Au nom de l'OMS, le Dr Louise Diouf a rappelé que près de neuf consommateurs de tabac sur dix commencent avant l'âge de 18 ans. Elle a insisté sur le fait qu'aucune forme de consommation de nicotine n'est sans risque et a appelé à une réglementation plus stricte des nouveaux produits ainsi qu'à l'adoption rapide du projet de loi sur le tabac.

De son côté, la Pr Yacine Diagne, présidente de la Société sénégalaise de pneumologie, a mis l'accent sur la prise en charge médicale des fumeurs. Selon elle, le tabagisme est une maladie addictive et non une simple habitude. Elle a plaidé pour la disponibilité et la subvention des substituts nicotiniques, tels que les patchs et les gommes, qui augmentent considérablement les chances d'arrêt du tabac.

Au-delà des discours, les différents acteurs ont convergé vers une même conviction : la lutte contre le tabac ne peut plus se limiter à la prévention. Elle doit désormais combiner réglementation, sensibilisation et accès aux traitements afin d'empêcher une nouvelle génération d'enfants et d'adolescents de tomber dans la dépendance à la nicotine. Pour les experts, protéger la jeunesse sénégalaise est désormais une urgence de santé publique.