INTELLIGENCE ARTIFICIELLE : L’AFRIQUE FACE À UNE NOUVELLE FRONTIÈRE DE LA CONNAISSANCE (Par Pr Balla Diop Ngom )

« L’avenir de l’intelligence artificielle en Afrique se jouera d’abord dans sa jeunesse. Si nous lui donnons le savoir, les compétences et les moyens d’innover, elle ne sera pas une génération qui consomme les technologies du monde, mais une génération qui invente celles dont l’Afrique a besoin. »

L’intelligence artificielle ne constitue pas une simple évolution instrumentale du numérique. Elle représente une mutation technoscientifique systémique, susceptible de reconfigurer simultanément les régimes de production de la connaissance, les structures industrielles, les chaînes de valeur, les architectures informationnelles et, plus largement, les rapports de puissance entre les nations.

Pour l’Afrique, l’enjeu est donc considérable.

La question n’est plus seulement celle de l’appropriation technologique, mais celle de notre capacité à construire une véritable souveraineté cognitive, algorithmique et computationnelle.

Or, au centre de cette équation se trouve la jeunesse africaine.

Notre avantage démographique ne produira aucun effet mécanique sur le développement. Comme toute énergie potentielle, il doit être converti en capacité productive par un système cohérent associant éducation scientifique, mathématiques, informatique, infrastructures de calcul, données, recherche fondamentale, ingénierie, innovation et industrialisation.

Il nous faut ainsi construire un continuum technoscientifique :

Éducation → Science → Recherche → Données → Algorithmes → Calcul → Innovation → Industrialisation → Création de valeur.

L’enjeu est de permettre à une nouvelle génération d’Africains de passer progressivement de l’usage des modèles d’intelligence artificielle à leur compréhension, puis de leur compréhension à leur conception, leur entraînement, leur adaptation et leur déploiement dans des environnements correspondant aux réalités du continent.

Cela suppose notamment de renforcer nos capacités en mathématiques appliquées, science des données, apprentissage automatique, architectures de calcul, microélectronique, semi-conducteurs, photonique, matériaux avancés, robotique, cybersécurité et systèmes autonomes.

Mais la technologie n’acquiert de véritable portée transformationnelle que lorsqu’elle rencontre les problèmes réels d’une société.

L’intelligence artificielle africaine devra donc aussi être capable d’interagir avec nos langues, nos systèmes agricoles, nos problématiques sanitaires, nos ressources énergétiques, nos industries, nos territoires et nos écosystèmes éducatifs.

Nous devons progressivement construire un écosystème endogène de production technologique, dans lequel universités, laboratoires, centres de calcul, startups, entreprises, investisseurs et pouvoirs publics ne fonctionnent plus comme des entités découplées, mais comme les composantes intriquées d’un même système d’innovation.

C’est probablement là que se situe l’un des défis scientifiques et économiques majeurs des prochaines décennies.

Car dans l’économie mondiale émergente, la souveraineté ne dépendra plus uniquement de la possession des ressources naturelles. Elle dépendra également de la capacité des nations à produire de la connaissance, maîtriser leurs données, disposer de capacités computationnelles, développer leurs propres technologies et convertir l’intelligence collective en valeur économique et industrielle.

L’Afrique possède une formidable énergie humaine.

Notre responsabilité scientifique consiste désormais à transformer cette énergie potentielle en capacité technologique, puis cette capacité technologique en puissance productive.

C’est dans cette transformation que la jeunesse africaine peut devenir non pas simplement utilisatrice de la prochaine révolution technologique, mais l’une de ses forces créatrices.