Peintures au plomb au Sénégal : Un poison mortel s'invite dans les maisons, des millions d'enfants menacés

Des peintures commercialisées au Sénégal présentent des concentrations de plomb jusqu'à quatre fois supérieures au seuil de 50 ppm recommandé par l'OMS. Au moins deux millions d'enfants seraient exposés à une plombémie préoccupante, selon les données de l'UNICEF rapportées dans une étude du Centre antipoison. Invisible, silencieux, mais redoutablement toxique. Le plomb contenu dans certaines peintures commercialisées au Sénégal constitue une menace persistante pour la santé des populations.

Présent dans les habitations, les écoles et les structures préscolaires, ce métal lourd expose quotidiennement les populations, particulièrement les enfants, à des risques sanitaires parfois irréversibles. 

C'est le constat alarmant d'une étude réalisée par le Centre antipoison entre 2023 et 2025 et présentée par la Coalition nationale pour l'interdiction des peintures au plomb au Sénégal. Longtemps utilisé dans l'industrie de la peinture pour améliorer l'intensité des couleurs, la durabilité des produits et leur résistance à la corrosion, le plomb demeure un contaminant préoccupant.

Pourtant, des alternatives existent aujourd'hui pour le remplacer. Mais au Sénégal, des peintures contenant des concentrations préoccupantes de ce métal lourd continuent d'être commercialisées. Les résultats de l'étude mettent notamment en évidence des peintures dont la teneur en plomb dépasse la limite de 50 parties par million (ppm) recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Certaines présentent des concentrations pouvant atteindre près de quatre fois ce seuil. Une situation qui soulève des inquiétudes sur le contrôle des produits disponibles sur le marché et sur les risques encourus par les consommateurs.

Les enfants, premières victimes de cette exposition

Le danger est d'autant plus préoccupant qu'il se trouve dans les lieux de vie ordinaires. Lorsque les peintures se dégradent, elles libèrent des poussières et des écailles contaminées. Celles-ci peuvent être inhalées ou ingérées, notamment par les jeunes enfants qui portent fréquemment leurs mains et différents objets à la bouche. Les domiciles, les écoles, les structures préscolaires et périscolaires constituent ainsi autant de lieux d'exposition potentielle. Une contamination qui peut passer inaperçue pendant longtemps, sans provoquer de symptômes immédiatement visibles. 

Sur le plan sanitaire, les conséquences sont particulièrement graves. Chez l'enfant, le plomb peut altérer le développement cérébral, les capacités cognitives et les aptitudes à l'apprentissage. Les atteintes peuvent être irréversibles et accompagner les victimes tout au long de leur vie. 

Chez l'adulte, l'exposition est associée à des complications cardiovasculaires, rénales et reproductives. Plus inquiétant encore, aucun niveau d'exposition au plomb n'est considéré comme totalement sans danger. Selon les données de l'UNICEF rapportées dans l'étude, au moins deux millions d'enfants au Sénégal, soit près d'un enfant sur cinq, présenteraient une plombémie préoccupante, supérieure à 5 microgrammes par décilitre. 

Au-delà de la santé individuelle, cette contamination représente également un coût économique considérable. L'exposition au plomb aurait entraîné des pertes estimées à 5,9 % du produit intérieur brut (PIB) en 2013, soit environ 1,49 milliard de dollars internationaux. En compromettant le développement cérébral, les apprentissages et le niveau d'instruction, elle réduit les perspectives de revenus des personnes exposées dès l'enfance. 

L'environnement n'est pas épargné. Le plomb libéré par les peintures dégradées s'accumule dans les sols et les eaux. Contrairement à d'autres polluants, ce métal ne se dégrade pas naturellement. Il peut ainsi persister durablement dans l'environnement, affecter les plantes, les animaux et fragiliser les écosystèmes.

Des normes adoptées, mais des textes toujours attendus

Face à cette menace, le Sénégal dispose pourtant de premiers instruments réglementaires. Une norme nationale, la NS 09-059, a été élaborée sur la teneur en plomb des peintures. En 2022, l'Agence sénégalaise de normalisation a également adopté la norme obligatoire NS ECOSTAND 092-2022, fixant à 90 ppm le seuil maximal de plomb total autorisé dans les peintures. 

En juillet 2023, le règlement communautaire de la CEDEAO C/REG.13/07/23 est venu renforcer ce dispositif en demandant aux États membres d'adopter leurs textes nationaux avant la fin de l'année 2024. Mais entre les engagements réglementaires et leur application effective, le chemin reste encore à parcourir. Selon les informations communiquées par les acteurs de la coalition, le projet de décret a été transmis au Secrétariat général du gouvernement (SGG), tandis que le projet d'arrêté a déjà été rédigé.

Aucun de ces textes n'a toutefois été adopté à ce jour. C'est précisément cette lenteur qui suscite les préoccupations des acteurs engagés dans la lutte contre le plomb. Ils attendent désormais la publication des textes d'application pour rendre pleinement effectives les mesures de protection des consommateurs. Car derrière les couleurs qui embellissent les murs des maisons et des écoles se cache parfois un danger que ni les parents ni les enfants ne peuvent voir. Et tant que les peintures contenant des concentrations dangereuses de plomb continueront de circuler, l'exposition restera une menace quotidienne.