[Portrait] De Youssou Ndour à la série « Dikoon » : Cheikh Dieng, l'ombre de génie de la musique sénégalaise

Virtuose de la guitare, arrangeur et compositeur d'une cinquantaine de morceaux pour la série « Dikoon » interprétés par Pama Dieng, Cheikh Dieng est également un fédérateur culturel qui rassemble de nombreux artistes lors de son événement phare: le Festival Dakar-Basel. Autodidacte à ses débuts, le maestro de la six-cordes a connu un véritable parcours du combattant couronné de succès. Grâce à sa détermination, il est devenu un musicien incontournable sur la scène sénégalaise et internationale.

Originaire de Bâti Khay, dans le Saloum, Cheikh Dieng est un artiste, musicien et compositeur issu d’une lignée de griots, gardiens loyaux du précieux Xalam. Parmi les plus célèbres membres de la dynastie des Dieng figure l’éminent Sakou Dieng, qui a marqué de son empreinte le Théâtre national Daniel Sorano et fut le père fondateur du célèbre village de Médina Sabakh, près de la frontière gambienne. Dès l’âge de sept ans, Cheikh Dieng s’imprègne de musique aux côtés de ses oncles, notamment le chanteur Saloum Dieng et le grand tambour-major Modou Seck. Ce riche héritage ne s’arrête pas là : l’incontournable cantatrice Yandé Codou Séne, très proche de la mère de Cheikh, assistait à toutes leurs cérémonies familiales.

Bercé dès son enfance par cette atmosphère mélodieuse, Cheikh fait ses premiers pas dans la composition sans fréquenter d’école de musique ni bénéficier du tutorat de pairs aguerris. En autodidacte accompli, l’enfant prodige de la dynastie Dieng regroupe ses camarades en un petit orchestre pour improviser des percussions sur du matériel de récupération : pots, bâtons, bouteilles et jerricanes. C'est alors qu'un enfant du voisinage fait basculer son destin en lui présentant une guitare monocorde, bricolée à partir d’un bidon d’huile. Ce coup du sort fait vibrer la corde sensible de l’artiste en devenir, qui offre ses friandises à son ami en échange de l'instrument.

Cheikh Dieng, un autodidacte hors pair

Une guitare standard comporte six cordes, ce qui facilite l’apprentissage des débutants, quel que soit leur âge. Pourtant, par magie ou par pure fibre artistique, l'incarnation vivante du proverbe « qui veut, peut » parvient à esquisser les premières notes du morceau emblématique de Youssou Ndour, « Demb », sur sa simple guitare monocorde. Un « baye Fall » de passage, séduit par sa détermination, l’aide à obtenir une vraie guitare sur laquelle Cheikh ajoute lui-même des cordes de fortune en fil de fer. Dès lors, la guitare devient son instrument de prédilection.

Pour se faire une place dans l’industrie musicale, le maestro intègre plusieurs formations grâce à son ami, le regretté Fallou Niang, qui le présente à Gora Awa Niang, un guitariste-chanteur reconnu. Il séjourne ensuite chez sa sœur aînée Sokhna Dieng qui, à la grande joie de Cheikh, est l’épouse du guitariste Pape Oumar Ngom, célèbre musicien de Youssou Ndour. Il y découvre une guitare professionnelle, un amplificateur, ainsi qu'un mentor d'exception. Pape Oumar Ngom va faire de lui un véritable professionnel en lui rapportant, après chaque tournée, des cassettes et des bandes vidéo du « Super étoile » et d’autres groupes mythiques comme The Police, Pink Floyd, Sting ou Tracy Chapman… En réalité, le jeune Cheikh rêvait alors de devenir un chanteur-musicien accompli, à l'image d'Ismaël Lô.

La discipline et la rigueur comme armes pour se démarquer

Très polyvalent, le futur maître de la guitare se passionne également pour le football. Il évolue aux côtés du coach Gérard au centre de formation de l’école de Police et remporte la coupe scolaire à l’IASSU avec son équipe lycéenne. Mais l’appel de la musique est plus fort, et Cheikh rejoint le groupe du chanteur Lamine Fomba, collaborant avec de grands musiciens professionnels tels que le bassiste Khadim Thiam, les claviéristes Ma Anta Faye et Thierno Camara, ou encore les guitaristes Ndioba Guèye et Bachir.

C'est lors du concert de restitution du groupe, sur la place du quartier Mermoz, que Cheikh se démarque de la masse. Arrivé dès 15 heures pour un spectacle prévu à 19 heures, il anticipe son sound-check en interprétant le tube incontournable de Tracy Chapman : « Fast Car ». Sa prestation bluffe les riverains, convaincus que le concert a déjà démarré. Ce succès retentissant lui vaut la reconnaissance de son Grand-Dakar natal.

Quand Youssou Ndour tombe sous le charme…

Le véritable tournant survient lors d’un concert du Super Étoile à la salle Kilimandjaro. Lors d’une séance d’improvisation, il emprunte la guitare de son beau-frère et interprète avec maestria le titre « Alboury ». Youssou Ndour le félicite publiquement et fera désormais régulièrement appel à lui lorsque Pape Oumar Ngom est indisposé. Par la suite, le maestro collabore avec de grands noms de la musique sénégalaise comme Thione Seck, Coumba Gawlo Seck, Mamadou Maïga, Viviane Chédid, Pape Diouf, Fallou Dieng, Seydina Diop, Sidy Diop, Momo Dieng et Baba Maal avec qui il a collaboré dans son titre Wét Goré. Avec Pikini Production, il compose et arrange une cinquantaine de morceaux pour la série « Dikoon », interprétés par l’artiste Pama Dieng.

En 1997, il effectue une tournée en Suisse aux côtés d'Alioune Mbaye Nder et y découvre le Festival Winter Tour. Depuis cette date, il partage sa vie entre le Sénégal et la Suisse. Incité à entreprendre par le batteur et producteur Ousseynou Mbaye, il fait venir plusieurs artistes en Suisse, notamment Amy Collé Dieng et Abdou Rass. Il tisse de solides relations avec Baye Magatte, Douane Sène et Patrick Momanko, puis enregistre dans le studio de ce dernier son tout premier titre solo, « Yaye ».

Le Festival Dakar-Basel, levier de rayonnement et de développement

Ne comptant pas s'arrêter en si bon chemin, l’éminent guitariste découvre le festival ivoirien FIMEA et y prend goût. Désormais convaincu de la nécessité de créer son propre événement, le soliste s'appuie sur sa riche expérience artistique pour fonder sa société, DIENG’S MUSIC PRODUCTION, et lancer depuis la Suisse le Festival Dakar-Basel en 2022. Conçu comme un levier de rayonnement et de développement, ce rendez-vous mêle concerts, prestations de danse, foires-expositions de produits locaux, masterclasses et ateliers musicaux, tout en favorisant le dialogue culturel entre les nations. La cinquième édition se tiendra du 2 au 6 décembre 2026 à Dakar et investira plusieurs espaces culturels comme le Centre culturel Blaise-Senghor ainsi que d'autres sites à Grand-Dakar. L'événement réunira de nombreuses célébrités, à l'image de Fallou Dieng, Abdou Thioubalo, Abdou Rass, Réma Diop, aux côtés de multiples artistes locaux et internationaux.