NBA : les Los Angeles Clippers frappés par une sanction historique dans l’affaire Kawhi Leonard

Les Los Angeles Clippers viennent de subir l’une des sanctions les plus lourdes jamais infligées par la NBA. La franchise californienne a été condamnée à une amende de 30 millions de dollars, soit 17 milliards de francs CFA.pour avoir enfreint les règles de la ligue liées au plafond salarial dans le cadre d’accords impliquant sa star Kawhi Leonard.

La décision fait suite à une enquête menée par la NBA pendant près d’un mois. Selon les conclusions de la ligue, les Clippers auraient délibérément cherché à favoriser leur ancien joueur vedette en lui permettant d’accéder à des opportunités de revenus en dehors du terrain.

Mais la sanction ne s’arrête pas à l’amende financière. La franchise devra également abandonner cinq choix de premier tour de la draft, répartis entre 2029 et 2033. Une pénalité particulièrement lourde qui vient considérablement affecter les perspectives sportives du club pour les prochaines années.

Steve Ballmer suspendu pendant un an

Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, est lui aussi directement touché par les conclusions de l’enquête. La NBA lui a infligé une suspension de 12 mois, période durant laquelle il sera privé de toute activité liée à la ligue et à son équipe.

Cette décision concerne notamment son implication présumée dans les discussions entourant les contrats de sponsoring et les opportunités commerciales accordées à Kawhi Leonard durant son passage chez les Clippers.

La ligue estime que l'organisation a « sciemment cherché à aider » Leonard à obtenir des revenus supplémentaires en dehors de son contrat de joueur, en violation des règles en vigueur.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’a pas caché sa fermeté. Il s’est dit profondément déçu par ce qu’il considère comme des violations particulièrement graves des règlements de la ligue. Selon lui, l’ampleur des sanctions traduit directement la gravité des faits reprochés à la franchise.

Kawhi Leonard également sanctionné

Même s’il n’a pas été épargné par la procédure, Kawhi Leonard a reçu une sanction financière nettement inférieure à celle de son ancienne équipe. Le double champion NBA devra s’acquitter d’une amende de 700 000 dollars.

Âgé de 35 ans, l’ailier a toutefois rejeté l’idée d’avoir volontairement participé à une quelconque tentative de contournement du plafond salarial. Dans un message publié sur Instagram, il a affirmé assumer sa part de responsabilité tout en regrettant les conséquences de cette affaire.

Leonard assure notamment avoir signé son contrat avec les Clippers ainsi que les différents accords concernés « en toute bonne foi ». Il affirme également ne pas avoir eu connaissance d'une éventuelle volonté de contourner les règles salariales de la NBA.

 La NBA a par ailleurs suspendu pour un an, sans rémunération, Gillian Zucker, présidente des opérations commerciales des Clippers. La dirigeante est notamment sanctionnée pour avoir fourni des informations considérées comme fausses aux enquêteurs durant la procédure.

La ligue décrit les faits comme un véritable « schéma de mauvaise conduite », évoquant plusieurs violations importantes des règles par l'organisation californienne.

Les Clippers seront désormais placés sous une surveillance renforcée. Pendant cinq ans, la franchise et certains membres de son personnel devront suivre un programme spécifique de conformité et de contrôle supervisé directement par la NBA.

Arrivé aux Clippers en 2019, Kawhi Leonard avait rapidement fait de la franchise l’une des principales attractions de la NBA. Après sept saisons sous les couleurs de Los Angeles, le double MVP des Finales a quitté l'équipe au début de l'année.

Cette affaire risque désormais de laisser une trace durable dans l'histoire de la franchise, tant par le montant de l'amende que par la perte de choix de draft et la suspension de son propriétaire.