Arnaques à la romance: l'Afrique du Sud va extrader six Nigérians vers les Etats-Unis

L’Afrique du Sud doit extrader vendredi vers les Etats-Unis six ressortissants nigérians soupçonnés d'avoir escroqué plus de six millions de dollars à leurs victimes dans le cadre d'arnaques à la romance.

Appelée "love scam" en anglais, les arnaques à la romance consistent à laisser penser aux victimes, via les réseaux sociaux, qu’une relation amoureuse s’est nouée afin de les inciter à effectuer des virements en leur faisant croire à des situations de détresse financière.

Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, est depuis des années régulièrement cité pour les pratiques de ses cyber-fraudeurs, en particulier concernant les arnaques "amoureuses". Ils sont connus dans l'argot local sous le nom de "Yahoo Boys".

Les suspects seraient membres d’un réseau criminel organisé appelé Black Axe et sont recherchés par les autorités américaines pour des chefs d’accusation incluant fraude électronique et blanchiment d’argent, a déclaré dans un communiqué l’unité de police d’élite sud-africaine, les Hawks.

Ils ont été arrêtés en Afrique du Sud en 2021 à la suite d’une vaste opération, après avoir ciblé "plus de 100 femmes aux États-Unis, qu’ils auraient escroquées de plus de 100 millions de rands (l'équivalent de 6,2 millions de dollars ou 5,3 millions d'euros environ) via des arnaques amoureuses ou romantiques en ligne", a précisé la police.

"Parmi les victimes présumées figurent des retraités et des chefs d’entreprise qui auraient été ciblés au moyen de relations en ligne sophistiquées utilisées pour les dépouiller de leur argent", a déclaré la porte-parole des Hawks, le colonel Katlego Mogale.

Selon lui, les suspects seront remis vendredi aux responsables du FBI et du Secret Service à l’aéroport international du Cap.

Les arnaques amoureuses en ligne sont devenues une forme croissante de cybercriminalité transnationale, les escrocs utilisant de fausses identités sur des sites de rencontre et les réseaux sociaux pour gagner la confiance de leurs victimes avant de les piéger pour qu’elles envoient de l’argent.