Harvard débourse 53 millions USD pour solder les poursuites liées au scandale de sa morgue

L'université Harvard va payer 53 millions de dollars pour solder des procédures judiciaires en cours après la condamnation pour trafic d'organes d'un ancien responsable de son école de médecine, selon plusieurs médias américains.

Directeur de la morgue de l'école jusqu'à son arrestation en mai 2023, Cedric Lodge a été condamné en décembre dernier à huit ans de prison pour trafic d'organes et de restes humains.

Son épouse Denise a été condamnée pour sa part à un an et un jour de prison pour avoir facilité la vente des organes volés.

Un juge d'un tribunal du Massachusetts a donné mardi son accord préliminaire à la proposition faite par la prestigieuse université basée près de Boston.

Un accord définitif est attendu en décembre, rapportent plusieurs médias, dont le Harvard Crimson, journal des étudiants, et l'antenne locale de la radio publique NPR.

Dans une lettre datant de lundi, l'école de médecine de l'université indique vouloir créer "deux fonds totalisant 53 millions de dollars pour le règlement d'actions collectives" en lien avec le scandale de la morgue.

Les violations commises par Cedric Lodge "étaient ignobles, odieuses et constituaient une trahison flagrante de nos valeurs", soulignent les deux doyens de l'école en exprimant leur "empathie pour les familles des donneurs" touchées.

Harvard a précisé que le processus de distribution des fonds devrait prendre plusieurs mois.

Cedric Lodge était accusé d'avoir fait partie de 2018 à 2022 d'un "réseau national d'individus qui achetait et vendait des restes humains volés à Harvard et dans une morgue de l'Arkansas", selon la justice fédérale.

Le dirigeant de la morgue "volait des organes et d'autres parties de cadavres donnés à la science pour de la recherche et de l'éducation médicales, avant leur crémation".

Il emportait ces restes "à l'insu de son employeur, du donneur et de sa famille" à son domicile puis les revendait "avec profit" à des acheteurs dans d'autres Etats.