Cheikhou Kouyaté : les confidences de ses proches sur les sacrifices de l’ex-capitaine des « Lions »

À 36 ans, Cheikhou Kouyaté met un terme à sa carrière après 92 sélections avec les « Lions », un sacre à la CAN 2021, disputée en 2022, et un parcours européen marqué notamment par Anderlecht, West Ham, Crystal Palace et Nottingham Forest. À cette occasion, L’Observateur recueille les témoignages de deux hommes qui l’ont côtoyé à différentes étapes de sa vie : Khadim Ndiaye, son ex-coéquipier et ancien gardien de la sélection, et Mamadou Cissé, dit « Six », vice-président d’Africa Foot, qui l’a connu dès ses débuts.

Mamadou Cissé revient sur les sacrifices consentis par le joueur alors qu’il évoluait à l’ASC Yeggo et fréquentait le lycée Blaise Diagne. À cette époque, le jeune Kouyaté envisageait d’interrompre ses études pour aider son père malade. Six se souvient de sa volonté de « subvenir aux besoins de son papa malade ». Il l’avait toutefois encouragé à poursuivre sa scolarité tout en continuant à jouer. La carrière du jeune footballeur a ensuite décollé en Belgique, au FC Brussels puis à Anderlecht, avant ses passages en Angleterre et en Turquie.

Khadim Ndiaye met, pour sa part, l’accent sur le dévouement de l’ancien milieu de terrain envers l’équipe nationale. Il le décrit comme un « capitaine modèle, exemplaire, dévoué pour son pays et pour son équipe nationale ». « Il faisait beaucoup de choses et dépensait des millions pour que le Sénégal gagne ses matchs », témoigne l’ancien gardien. Il souligne également les efforts de Kouyaté pour maintenir le contact entre les joueurs, notamment par des appels téléphoniques et des groupes de discussion, ainsi que son souci de consulter ses coéquipiers avant certaines décisions.

Khadim Ndiaye évoque aussi le soutien de Kouyaté après le décès de son père, alors qu’il était en compétition avec les « Lions ». Selon son témoignage, Kouyaté s’était rendu aux obsèques avant de rejoindre rapidement ses coéquipiers.

Mamadou Cissé insiste, de son côté, sur la simplicité de l’ancien international malgré sa réussite. « Le garçon que j’ai connu, c’est le même que je vois aujourd’hui. Le succès ne lui est pas monté à la tête, il est resté égal à lui-même », confie-t-il. Il souligne également son attachement au travail, au respect et à l’abnégation : « C’est un garçon qui ne triche pas. C’est comme ça qu’on l’a formé dans le respect du travail, le culte du travail et l’abnégation. »

Lors d'un passage sur Walf TV (voir vidéo ci-dessous), l'ancien capitaine des « Lions » a expliqué que son arrêt définitif découlait d'une précaution médicale stricte. Souffrant d'un problème cardiaque congénital surveillé tout au long de sa carrière professionnelle, il a fait le choix de la prudence à la suite d'une ultime visite médicale à Anderlecht où le médecin lui a formellement conseillé d'accrocher ses crampons.