Désamour du public, boom du privé : Les dessous d'une mutation de l'école sénégalaise
Long considered the preferred path to academic and social success, public education is seeing its image gradually challenged by that of private schools. In Dakar, in particular, where private schools now largely dominate primary education, more and more families are choosing these institutions. This choice reflects a profound shift in the Senegalese people's relationship with public schools.
For a long time, public schools embodied rigor, discipline, quality education, and, above all, a privileged path to professional and social success. Today, families' relationship with these schools seems to have profoundly changed, especially in the capital. Even though public schools remain the vast majority nationally—accounting for 80.1% of the 11,181 primary schools recorded during the 2023-2024 school year—the situation is quite different in Dakar. According to data from the Directorate of Planning and Educational Reform (DPRE), cited by the ANSD (National Agency for Statistics and Demography), private schools represented 72.9% of primary schools in the capital, compared to only 25.6% for public schools. The growth of private schools is also reflected in international statistics. In 2024, 18.9% of primary school students in Senegal were enrolled in private schools, according to UNESCO data cited by the World Bank. In secondary schools, this proportion reached 21.5% in 2023.
These data demonstrate a particularly significant presence of private schools in major urban centers, increasingly influencing families' choices. According to Professor of Modern Literature, Dr. Massamba Guèye, this concentration in the capital makes urbanization one of the factors transforming families' relationship with schools. In cities, he explains, children are being directed toward private institutions earlier and earlier, particularly for preschool. "The country is experiencing significant urbanization. The population is growing in cities. In some situations, access to public schools for childcare is becoming increasingly limited. Therefore, children are attending private schools and preschools very early on," he explains.
For families who can afford it, private schools are increasingly seen as a guarantee of regularity, supervision, and monitoring. This shift raises questions about the place now occupied by public schools in the collective imagination. For Paulette Fall, mother of two school-aged children, the choice of private school is primarily a direct consequence of the disruptions affecting public schools: "It's because of the strikes that I enrolled my children in private school." In her view, the repeated interruptions to the school year jeopardize the completion of the curriculum and ultimately weigh on students' academic performance. Florence Diatta, a teacher in a private school, confirms this argument regarding the quality of supervision, particularly at the primary level: "Previously, parents preferred public schools because there were fewer strikes and the teaching was more professional. Now, not only are there many strikes, but some teachers are no longer doing their jobs properly. As a result, parents prefer private schools." Massamba Guèye observes that parents have gradually associated private schools with a sense of "serenity" and "security" in their child's education. This perception is reinforced, he says, by the existence of private institutions offering a complete curriculum, from early childhood to the baccalaureate.
Aynina Faye, a recent high school graduate, completed his entire education in the public school system. While he believes that private school students don't necessarily have a higher academic level than he did, he acknowledges that they have a better chance of completing the curriculum. According to him, the difference lies in the working conditions of the teachers: "A public school teacher is more concerned about their salary in the private sector than in the public sector," he explains.
However, Dr. Guèye argues that public schools have not entirely lost their capacity to produce excellence. According to him, the most reputable private schools recruit heavily from among teachers in the public sector. "90% of the teachers come from the public system," he states regarding the best private schools. Families are thus turning to private schools to benefit from better supervision, even though a large proportion of the teachers there come from the public system and work there concurrently.
Furthermore, the emergence of private institutions associated with a certain idea of prestige and success constitutes another factor of change. Some schools offer bilingual programs or programs that make it easier for students to pursue studies abroad. "There are prestigious private schools where children, as soon as they graduate from high school, are automatically pre-enrolled in European universities. This has led to a huge rush towards bilingual schools and institutions that combine Western and Senegalese curricula," the researcher notes.
The choice of private education can then go beyond purely educational considerations to become, for some families, a choice linked to their social aspirations. Massamba Guèye even refers to the "snobbishness" of some parents for whom resorting to private education contributes to building a certain social status. Thus, what was once perceived as a second-best option is now tending to become a preferred strategy.
Yet, public schools have long been the foundation for elite education. Most of the leaders and executives who have shaped Senegal's history came from them. This current preference for private education stems from the declining image of public administration in the public consciousness. The private sector is now associated with speed, follow-through, and security, while the public sector remains more associated with operational difficulties.
However, Dr. Guèye believes it would be wrong to confuse social representation with the reality of academic performance. He points out that the best students in Senegal, particularly those from the Concours Général (General Competition), are still predominantly products of the public school system.
Restoring public trust
For Massamba Guèye, the question is not whether private schools should disappear in favor of public ones. The problem arises when private schools become a constraint for families who simply want to guarantee their children a stable education. As he points out, "it is the public school system that is responsible for educating children." It remains the collective standard upon which the entire education system is built. The real issue, therefore, lies less in opposing public and private schools than in understanding why some families no longer consider public schools sufficiently secure for their children's academic future.
Today, harmonization is underway within the framework of what he calls the "new educational society." But as long as public schools lack the necessary resources to reduce overcrowded classrooms, guarantee quality teachers everywhere, and meet social support needs, coexistence with private schools will remain essential. The choice must, however, remain a freedom for parents and not become a default obligation. He also notes a renewed interest in private religious schools, in a context of a "return to spirituality," believing that "modern daaras" can also meet this growing demand.
Commentaires (41)
Dans les écoles privées, les parents ont fait le choix d'être riches ou paraître riches. Différences de classes que voulait enlever dans l'école par feu Léopold Sedar Senghor le visionnaire.
Dans les écoles privées, les parents ont fait le choix d'être riches ou paraître riches. Différences de classes que voulait enlever dans l'école par feu Léopold Sedar Senghor le visionnaire.
Les frais de scolarité, les mensualités sont devenus comme le loyer, comme la facture de courant des charges incompressibles pour bon nombres de foyers sénégalais qui se plaignent de la cherté de la vie.
Le paradoxe sénégalais est que nous vivons dans un pays pauvre ou l'écrasante majorité de la population est pauvre mais tout fonctionne comme dans un pays riche, développé car tout est privatisé dans le pays, tout est libéralisé avec un libéralisme sauvage puisque l'état avec ses fonctionnaires corrompus ne contrôle plus rien et chacun affiche ses prix et se permet de vendre des produits de très mauvaises qualités, de proposer ses services médiocres etc. Vous n'avez pas des revenus fixes mais vous sortez le matin avec 20000 Cfa soit 30€, vous rentrez le soir à crédit car tout a été dépensé dans les transports (Taxi, TER, BRT, repas, recharge téléphone, Bakchich etc). Il vous faut au moins 5000 Cfa de Taxi pour votre trajet Aller/Retour sans possibilité de faire des correspondances car les transports en commun sont quasi inexistant ou il faut attendre au moins 1h pour "attraper" le bus, le repas de midi vous coutera dans les 6000 Cfa pour manger correctement, une recharge de 3000 Cfa pour le téléphone, un Bakchich 5000 Cfa pour le fonctionnaire corrompus du service public pour obtenir votre document auquel vous avez normalement droit gratuitement. Alors que dans un pays riche, votre transport de qualité (Bus, métro, Tram, TER etc) Aller/Retour vous coutera dans les 5€ car vous disposez de 2h de temps pour un ticket Aller ou Retour qui vous permettra de faire toutes vos correspondances jusqu'à votre destination, le repas complet vous coutera dans les 10€ voir 15€ dans un Fast Food ou dans une Brasserie ou un restaurant classique, le téléphone est quasiment gratuit puisque les appels sont illimités et partout ou vous allez vous y trouverez un accès wifi gratuit etc et surtout vous n'avez aucun Bakchich a donné au fonctionnaire du service public qui vous fera votre document. Au Sénégal votre sortie vous coutera 20000 Cfa soit 30€ alors que dans un pays riche, il vous coutera seulement 20€ et au maximum 25€. Ceci est juste un exemple pour illustrer la cherté déraisonnable et extraordinaire de la vie dans notre pays.
Qu'on l'aime ou pas, Sonko avait réussi malgré tout à exiger au président Diomaye et au FMI qui ne le voulait pas, la baisse des prix des produits de première nécessité qu'on a vécu au moins pendant plusieurs mois mais depuis qu'il a quitté, Diomaye a cédé aux chantages du FMI et des lobbys occidentaux pour accepter la restructuration de la dette, ce qui signifie, l'arrêt des subventions, le bradage de nos ressources (pétrole, gaz, zircon, fer, or, diamant, etc), la privatisation des entreprises publiques, les licenciements, la baisse des salaires, le gel des recrutements, une augmentation du temps de travail etc. Il faudra malheureusement re-serré encore la ceinture qui nous étouffe déjà. On avait commencé à croire à un retour de la souveraineté, à sursaut national après avoir dégage Macky et sa mafia et élu Diomaye et Sonko mais hélas, tous nos efforts sont vains depuis que Diomaye a décidé de renouer et de s'écraser devant le FMI, les occidentaux et les représentant des lobbys étrangers qui l'entourent.
Aujourd’hui, lorsqu’un parent déménage pendant les vacances scolaires, le transfert de son enfant devient un véritable parcours du combattant.
Prenons un exemple concret : un élève est en classe de troisième dans un CEM de Keur Massar. Il obtient son BFEM et, pendant les vacances, sa famille déménage à Rufisque. Le parent souhaite naturellement inscrire son enfant dans un lycée de Rufisque.
Mais pour y arriver, il doit attendre le talon d’orientation, retourner au lycée de Keur Massar, demander un dossier de transfert, le faire établir en plusieurs exemplaires, aller le légaliser à la gendarmerie, puis se rendre à l’Inspection d’Académie de Pikine-Guédiawaye pour un visa, avant d’aller ensuite à l’Inspection d’Académie de Rufisque pour un autre visa, et enfin retourner au lycée de Rufisque pour inscrire l’enfant.
Rien que la légalisation peut parfois prendre 24 à 48 heures, selon les horaires et les disponibilités des services.
Et pourtant, on nous parle aujourd’hui de transfert en ligne et de dématérialisation des procédures.
Monsieur le Ministre, il faut vraiment simplifier cette procédure.
👉 Pourquoi ne pas permettre aux deux établissements concernés — le lycée de départ et le lycée d’accueil — de gérer directement le transfert, à travers une plateforme numérique ?
Les parents n’ont pas besoin de faire des dizaines de kilomètres entre plusieurs administrations pour une simple procédure de transfert scolaire.
Il faut rapprocher l’administration du citoyen, supprimer les étapes inutiles et mettre réellement la digitalisation au service des familles.
Un déménagement ne doit pas devenir un obstacle à la scolarité d’un enfant.
Monsieur le Ministre, nous vous demandons simplement de revoir cette procédure et de la rendre plus simple, plus rapide et véritablement numérique.
Pour moi c'est l'occasion pour l'état de licencier tous les enseignants fermer les écoles et universités et tout revoir.
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