Alis Umoy Diédhiou, reine mère d’Oussouye : La gardienne du Humeubeul et des valeurs du royaume

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Depuis plus de vingt-cinq ans, elle veille sur les femmes, les traditions et la solidarité au cœur du royaume d’Oussouye. Intronisée à l’âge de quatorze ans, Alis Umoy Diédhiou incarne la mémoire vivante des coutumes royales et demeure l’un des piliers majeurs de la célébration du Humeubeul.

​À Oussouye, au sud du Sénégal, la tradition demeure vivante grâce à des femmes et des hommes qui en assurent la transmission au quotidien. Parmi eux figure une personnalité éminemment respectée et influente : Alis Umoy Diédhiou, reine mère du royaume d’Oussouye. Intronisée alors qu’elle n’était âgée que de quatorze ans, elle incarne aujourd’hui la mémoire vivante des coutumes royales et constitue l’un des piliers essentiels du Humeubeul, l’une des plus importantes célébrations du royaume. 

​Assise avec dignité, la reine mère évoque son parcours avec une grande humilité. Nommée en août 2000 alors qu’elle n’était encore qu’une adolescente, elle assume depuis plus de deux décennies une responsabilité majeure au sein de la cour royale. « J’avais quatorze ans lorsque j’ai été intronisée. Depuis lors, je suis au service du royaume et de ses populations », confie-t-elle. Son rôle dépasse largement le simple cadre protocolaire : en tant que reine mère, elle est chargée de veiller sur les femmes du royaume, de promouvoir l’entraide et de contribuer à la bonne organisation des grandes cérémonies traditionnelles. 

​Au cœur de son engagement se trouve le Humeubeul, une célébration séculaire profondément ancrée dans la culture ajamaat et la tradition royale d’Oussouye. Pour Alis Umoy Diédhiou, il est essentiel de rappeler que cette fête n’appartient à aucun individu en particulier. « Le roi ne l’a pas créée. Il l’a trouvée ici. Le Humeubeul existait avant lui et il veille simplement à sa préservation », précise-t-elle. Cette manifestation n’est rattachée à aucune date fixe du calendrier grégorien : son organisation dépend directement des réalités agricoles, notamment de l’hivernage et du calendrier des travaux champêtres. « Tout dépend des pluies et des activités dans les champs. C’est pourquoi le Humeubeul peut se tenir vers la fin du mois de septembre ou au début du mois d’octobre », explique-t-elle. Durant près de deux semaines, le royaume vit ainsi au rythme des rites, des cérémonies sacrées et des rassemblements communautaires, avec pour moment fort la sortie des tam-tams sacrés du bois sacré. 

​La reine mère observe avec satisfaction l’évolution du Humeubeul au fil des ans. Autrefois, les célébrations se déroulaient essentiellement dans un cadre restreint et familial, chaque concession préparant ses repas pour les sacrifices et offrandes. Aujourd’hui, l'événement a pris une tout autre dimension : « Le Humeubeul est devenu un événement international. Des visiteurs viennent de partout pour découvrir notre culture et partager ces moments avec nous », souligne-t-elle. Cette ouverture apporte une visibilité nouvelle au royaume, mais implique également de lourdes responsabilités en matière d’accueil et d’organisation. 

​Au-delà de son rang, Alis Umoy Diédhiou se considère avant tout comme une servante de sa communauté. Pour elle, le Humeubeul est indissociable du partage, et elle veille scrupuleusement à ce qu’aucune famille ne soit laissée pour compte durant cette période. « Personne ne doit manquer de nourriture pendant le Humeubeul », insiste-t-elle, tout en encourageant les habitants à faire preuve de générosité envers les plus vulnérables. Dans un contexte économique parfois difficile, cette entraide demeure l’un des fondements de la cohésion sociale du royaume. 

​Derrière le prestige associé à la royauté se cachent toutefois des contraintes méconnues du grand public. La reine mère évoque les défis quotidiens liés à l’organisation des cérémonies, à l’accueil des hôtes et au soutien des populations. « Les gens voient souvent l’apparence de la fonction, mais ils ignorent les charges qui l’accompagnent », explique-t-elle. Le financement des activités traditionnelles représente une préoccupation constante, car entre les sacrifices, les repas communautaires, l’hébergement et les rites, les dépenses sont considérables. Malgré l’accompagnement ponctuel de l’État, la cour royale assume l’essentiel de ces charges financières. 

​Face aux mutations de la société et aux aspirations de la jeunesse, la reine mère reste convaincue que les traditions conservent toute leur pertinence. Elle reconnaît que les réalités économiques et sociales d’aujourd’hui ont évolué, mais demeure persuadée que la transmission des valeurs ancestrales est indispensable pour préserver l’identité du royaume. Son engagement s’inscrit précisément dans cette dynamique : maintenir le lien intergénérationnel tout en permettant aux traditions de s’adapter aux évolutions contemporaines. 

​Après vingt-six années au service de la royauté, Alis Umoy Diédhiou apparaît comme bien plus qu’une figure protocolaire. Gardienne des traditions, médiatrice sociale, promotrice de la solidarité et témoin privilégié de l’histoire récente du royaume d’Oussouye, elle rappelle que la force d’un royaume se mesure autant à la richesse de son patrimoine qu’à sa capacité à maintenir la fraternité entre ses membres. Pour la reine mère, cette mission demeure plus que jamais un véritable sacerdoce au service de son peuple.